2002 : une année de grandes réalisations pour NorthernTel
Les efforts d'intégration ont porté leurs fruits

TIMMINS, ON. Le 15 janvier 2003 – Isabelle Courville, présidente et chef de la direction du groupe NorthernTel – Télébec, a présenté aujourd'hui le bilan des réalisations 2002 qu'elle qualifie d'exceptionnelles et qui s'inscrivent dans la dernière phase d'intégration des opérations des deux entreprises.

Les faits saillants 2002 se résument ainsi :

Intégration
NorthernTel et Télébec ont complété une intégration stratégique ayant pour objectif la croissance, l'efficacité et l'amélioration d'une offre de produits et services complémentaires. Cette intégration marque une étape importante pour le développement de l'industrie des télécommunications en régions. Aujourd'hui, cette nouvelle force consolidée permet à NorthernTel et à Télébec de partager leur expertise, tout en respectant les besoins spécifiques de leur clientèle respective.

Centres d'excellence
En mai 2002, huit centres d'excellence ont émergé suite à cette intégration stratégique. Ces centres regroupent sous un même toit, le personnel, les technologies et les méthodes propres à un champ d'expertise. Ainsi, chaque centre d'excellence, qu'il soit à New Liskeard ou à Timmins, à Val-d'Or ou à Bécancour jouit d'une expertise unique permettant de répondre aux besoins d'une clientèle en constante évolution. Les centres d'excellence ont déjà permis de bonifier le service, d'encourager l'innovation et d'accroître le rendement pour le plus grand bénéfice de la clientèle. Cette stratégie a déjà produit d'excellents résultats, tel que le démontrent les résultats du 3e trimestre 2002 : augmentation de 77 % du nombre d'abonnés Internet haute vitesse, accroissement de 23 % d'abonnés au sans fil et NorthernTel détient déjà 28 % du marché de l'interurbain sur son territoire depuis son entrée sur ce marché en janvier 2002. L'implantation de ces centres a entraîné la création d'une vingtaine d'emplois à Val-d'Or et à Timmins.


Fonds de revenu Bell Nordiq
L'intégration a aussi permis, en avril 2002, la création du Fonds de revenu Bell Nordiq, une première dans l'industrie des télécommunications. Ce dernier s'est vu attribuer, par la prestigieuse maison Standard & Poor’s, la cote SR 2 (très haute stabilité), très appréciable dans les milieux boursiers. Au cours du trimestre se terminant le 30 septembre 2002, les résultats du Fonds sont conformes aux objectifs de distributions mensuelles aux porteurs de parts établis à 7,5 cents par unité du Fonds. Ceci correspond à un rendement annualisé de 9 %, basé sur le prix d'émission initial de 10 $.

Entre avril et décembre 2002, le Fonds de revenu Bell Nordiq a rehaussé la bonne réputation financière de l'entreprise en produisant un rendement total approximatif de 12 % alors que la Bourse de Toronto connaissait une baisse de 14 %. Isabelle Courville soulignait que ces résultats sont particulièrement stimulants pour le bilan financier de l'entreprise car ils vont à l'encontre du contexte incertain et instable qui prévalait en 2002 au sein des entreprises de télécommunications et dans les marchés boursiers en général.

Investissements corporatifs
Au cours de l'année 2002, d'importantes sommes d'argent ont été investies pour consolider la position de NorthernTel et Télébec sur le marché. Plusieurs millions ont été consacrés au maintien et à la croissance de leurs services évolués, dont environ 4 millions $ au secteur Internet haute vitesse qui rejoint maintenant près de 50 % des adresses civiques de leur clientèle.

Le marché cellulaire a aussi bénéficié d'investissements importants. Approximativement 4 millions $ ont été injectés à l'accroissement de la couverture de base cellulaire et de la technologie numérique. À la fin de l'année 2002, près de 85 % des abonnés de NorthernTel et Télébec avaient accès à la technologie cellulaire et 40 % d'entre eux bénéficient maintenant de la technologie numérique.

Investissements en Ontario

NorthernTel – Télébec a investi approximativement 6 millions $ dans le Plan de l'amélioration de service (PAS), un programme de trois ans complété en 2002. Ce programme a donné l'accès à des lignes téléphoniques individuelles à 1, 336 résidents de Earlton, Englehard, Matheson, Mattice, Opasatika, Opishing, Abitibi Canyon, Detour Lake, Gowganda, Timmins et Virginiatown.

Environ 2 millions $ ont été attribués à la croissance de services cellulaires numériques en Ontario permettant aux municipalités de Kapuskasing, New Liskeard, Haileybury, Hearst, Englehard et South Porcupine de bénéficier de ce service toujours très en demande et que nous continuerons d'accroître en 2003.

Approximativement 2 millions $ ont été injectés dans le développement de l'Internet partout sur notre territoire et nous constatons une forte croissance de la demande dans les points de présence existants; l'accès haute vitesse est maintenant accessible dans les communautés de Moonbeam, Cobalt, Englehard, Earlton et Porcupine et s'étend jusqu'à Black River-Matheson.

Notons aussi la mise en œuvre d'un programme d'investissements d'environ 2 millions $ dans l'amélioration de la robustesse du réseau et la couverture de la technologie IP et d'autres investissements sont prévus pour augmenter la présence des services large bande IP sur notre territoire en Ontario.

Finalement, notre rôle d'agent communique en Ontario s'est traduit en 2002 par une contribution financière de l'ordre de 140,000 $ consacrés à la commandite de 70 événements culturels, sociaux et sportifs de même qu'en dons à divers organismes. NorthernTel participe aussi très activement au TriTown Strategic Development Unit en fournissant des espaces et de l'équipement de bureaux, des services divers de télécommunications et d'assistance administrative sans oublier l'implication personnelle des membres de notre direction.

Entreprise de l'année

NorthernTel se méritait l'automne dernier le prix de l'entreprise de l'année décerné par le Northern Ontario Business Association, un témoignage concret de la part de la communauté des affaires qui reconnaît la qualité des services de NorthernTel et son rôle prépondérant d'agent de développement économique dans le nord-est de l'Ontario.

Isabelle Courville a conclu ce bilan de l'année 2002 en précisant que le succès de l'intégration de NorthernTel - Télébec est le fruit de deux années de travail d'équipe assidu. Elle n'aurait pas pu être réalisée sans l'ouverture d'esprit des employés et leur capacité d'adaptation à de nouvelles méthodes de travail. Cette importante étape s'est déroulée avec succès puisque les taux de satisfaction des clientèles de Télébec et de NorthernTel demeurent plus qu'enviables.

Maintenant que cette importante étape est franchie, nous pouvons concentrer nos efforts sur des projets futurs. Nous disposons à présent de la structure et des outils idéaux pour faire de 2003 une année d'autant plus mémorable.


Aperçu de l'année 2003
L'année 2003, quoique encore jeune, fourmille déjà de projets. Cette année sera marquée par une augmentation substantielle des investissements dans les secteurs de l'Internet et de la technologie cellulaire numérique. Environ 12 millions $ seront consacrés à l'élargissement du service d'accès Internet et à l'ajout d'une quinzaine de secteurs au programme d'accès à la

technologie cellulaire. À la fin de l'année 2003, la migration vers cette technologie permettra à NorthernTel - Télébec d'offrir le service numérique à près de 80 % de ses abonnés. À titre d'exemple, le déploiement de ce service à Iroquois Falls, Cochrane, Chibougamau, Louvicourt, Senneterre, Mont-Video et La Tuque est actuellement en phase finale d'ingénierie. NorthernTel - Télébec étudie actuellement la possibilité de déployer ce service en 2004 dans les grands axes routiers, dont la réserve faunique La Vérendrye.

Sur le marché des réseaux locaux (LAN), NorthernTel – Télébec, de concert avec Télébec Informatique inc., continuera à proposer à leurs clients un service concurrentiel de solutions de réseaux (équipement d'interconnexion, service d'externalisation des TI, etc.)

En 2003, NorthernTel - Télébec s'efforcera aussi d'accroître sa part du marché des services gérés dans le nord-est de l'Ontario. Elle continuera à mettre l'accent sur les réseaux locaux et sur l'accroissement de la largeur de bande. Elle investira environ 10 millions $ dans l'implantation d'un important programme d'accès aux services essentiels de communications téléphoniques, pour le plus grand nombre possible d'abonnés sur le territoire.

Enfin, NorthernTel - Télébec négocie actuellement avec la Société d'énergie de la Baie James (SEBJ). Elle souhaite obtenir la mise en œuvre du réseau pour le projet de construction de la Centrale hydroélectrique de Eastmain-1. Ce projet, d'une durée de 5 ans, permettrait à NorthernTel - Télébec de fournir sa gamme complète de services à la SEBJ, aux entreprises retenues pour l'exécution des travaux et aux travailleurs sur le chantier.

NorthernTel - Télébec déploiera d'autres efforts au cours de l'année 2003. Mieux servir les clients en régions fait partie de sa mission. Celle-ci ne fera que s'affermir au fil des ans.


À propos de NorthernTel, société en commandite
Depuis 1905, NorthernTel, société en commandite, respecte son engagement d'offrir des services évolués dans les communautés du nord-est de l'Ontario en vue de faciliter les communications à la maison, au travail et dans les loisirs. NorthernTel, société en commandite, compte 247 employés déterminés à assurer un excellent service à la clientèle et à commercialiser une gamme complète de produits et services auprès de plus de 66 000 clients dispersés sur un territoire de 83 000 kilomètres carrés, qui va de Calstock à Latchford et de Virginiatown à Timmins dans le nord-est ontarien. Pour plus d'information sur la compagnie, visitez www.northerntel.ca

À propos de Télébec, société en commandite
Avec le concours de leurs 820 employés, Télébec, société en commandite, et ses filiales offrent des solutions de télécommunications intégrées et novatrices dans 300 municipalités au Québec. Le territoire de 750 000 kilomètres carrés de Télébec est limité au nord par la Baie James, au sud, par Venise-en-Québec près de la frontière américaine, à l'ouest, par Saint-André-Avellin en Outaouais et à l'est, par les Îles-de-la-Madeleine. Pour plus d'information au sujet de Télébec, société en commandite, visitez www.telebec.com

Note : Certaines déclarations faites dans ce communiqué renferment des affirmations de nature prospective qui comportent des risques et des incertitudes pouvant entraîner des résultats, un rendement ou des réalisations sensiblement différents de ceux exprimés ou supposés par de telles affirmations.

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